Jeg kom til denne ø på jagt efter fred for at starte et nyt liv og hele fortiden. I stedet mødte jeg ham — charmerende, opmærksom og alt det, jeg ikke vidste, jeg havde brug for. Men netop som jeg begyndte at tro på nye begyndelser, ødelagde ét enkelt øjeblik det hele.
Selvom jeg havde tilbragt årtier her, føltes min stue fremmed. Jeg var 55 år gammel og stod og stirrede på den åbne kuffert og spekulerede på, hvordan mit liv havde ført mig hertil.
“Hvordan endte vi her?” spurgte jeg og kiggede på kruset med teksten “Forever and always” i min hånd, før jeg satte det til side. Jeg lod hånden glide hen over sofaen. “Farvel til søndagskaffe og pizzaskænderier.”
Minderne summede i mit hoved som uønskede gæster, jeg ikke kunne jage væk. I soveværelset føltes tomheden endnu stærkere. Den anden halvdel af sengen stirrede på mig som en anklage.
“Se ikke sådan på mig,” hviskede jeg. “Det er ikke kun min skyld.”
At pakke blev til en jagt på de ting, der stadig betød noget. Den bærbare computer lå på bordet som et fyrtårn.
“I det mindste bliver du,” sagde jeg og strøg hånden hen over den. Den indeholdt min ufærdige bog, som jeg havde arbejdet på i to år. Den var ikke færdig endnu, men den var min — et bevis på, at jeg endnu ikke var helt fortabt.
Og så kom Lanas brev:
“Et kreativt retreat. En varm ø. En ny begyndelse. Vin.”
“Selvfølgelig vin,” lo jeg.
Lana havde altid haft en evne til at få katastrofer til at lyde tillokkende. Ideen virkede hensynsløs, men var det ikke netop pointen? Jeg kiggede på flybekræftelsen. Min indre stemme lod mig ikke være i fred.
Hvad nu hvis jeg ikke kan lide det? Hvad hvis jeg ikke bliver accepteret? Hvad hvis jeg falder i havet, og hajerne æder mig?
Men så meldte en anden tanke sig.
Hvad nu hvis jeg kan lide det?
Jeg trak vejret dybt og lukkede kufferten. “Her er din flugt.”
Jeg flygtede ikke.
Jeg løb hen imod noget nyt.
Øen tog imod mig med en varm brise og den rytmiske lyd af bølger, der slog mod kysten. Et øjeblik lukkede jeg øjnene og trak vejret dybt, mens jeg lod den salte luft fylde mine lunger.
Det er præcis det, jeg har brug for.
Men freden varede ikke længe. Da jeg bevægede mig mod retreatets område, forvandlede øens verden sig til høj musik og latterudbrud. Folk, for det meste i 20’erne og 30’erne, lå henslængt i farverige sækkestole og holdt drinks, der lignede paraplyer mere end væske.
“Nå, det her er bestemt ikke et kloster,” mumlede jeg for mig selv. Gruppen ved poolen lo så højt, at den forskrækkede fuglen i det nærmeste træ. Jeg sukkede.
Kreative gennembrud, hva’, Lana?
Inden jeg nåede at gemme mig i skyggen, dukkede Lana op, hatten kækt på skrå og en margarita i hånden.
“Thea!” råbte hun, som om vi ikke havde sms’et i går. “Du kom!”
“Jeg fortryder det allerede,” mumlede jeg, men tvang et smil frem.
“Åh, hold op,” sagde hun og viftede med hånden. “Det er her, magien sker! Tro mig, du vil elske det.”
“Jeg havde håbet på noget… mere roligt,” sagde jeg og løftede øjenbrynene.
“Pjat! Du skal møde folk og suge energien til dig! Forresten—” hun greb min hånd, “—jeg skal præsentere dig for en.”
Før jeg nåede at protestere, trak hun mig gennem menneskemængden. Jeg følte mig som en træt mor til en skolefest, der prøvede ikke at snuble over efterladte klipklappere.
Vi stoppede foran en mand, der – jeg sværger – lignede forsiden af GQ. Solbrændt hud, et afslappet smil og en hvid linnedskjorte, knappet op lige nok til at være mystisk, men ikke vulgær.
“Thea, det her er Eric,” sagde Lana begejstret.
“Hyggeligt at møde dig, Thea,” sagde han, hans stemme var blød som en havbrise.
“I lige måde,” sagde jeg og håbede, at min nervøsitet ikke var alt for tydelig.
Lana strålede, som om hun netop havde arrangeret et kongeligt forlovelsesbal. “Eric er også forfatter. Han ville gerne møde dig, da jeg fortalte ham om din bog.”
Mine kinder rødmede. “Åh, den er ikke færdig endnu.”
“Det gør ikke noget,” sagde Eric. “At du har lagt to år i den… det er imponerende. Jeg vil gerne høre om den.”
Lana smilede og trådte et skridt tilbage. “I to snakker. Jeg går ud og finder endnu en margarita!”
Jeg var irriteret på hende. Men få minutter senere — hvad enten det var Erics uimodståelige charme eller den magiske havbrise, der spillede mig et puds — sagde jeg ja til en gåtur.
“Giv mig et øjeblik,” sagde jeg og overraskede endda mig selv.
På mit værelse rodede jeg i kufferten og fandt den mest passende sommerkjole.
Hvorfor ikke? Hvis jeg alligevel bliver slæbt med, kan jeg lige så godt se godt ud.
Da jeg kom ud, ventede Eric. “Klar?”
Jeg nikkede og forsøgte at se rolig ud, selvom en uvant sitren bølgede i min mave. “Lad os gå.”
Eric viste mig dele af øen, som virkede uberørte af retreatets larm. En afsides strand med gynger hængende fra en palme, en skjult sti, der førte til en klippe med en betagende udsigt — steder, der ikke fandtes i turistbrochurerne.
Sagde jeg og lo.
“Hvad for noget?” spurgte han og satte sig i sandet i nærheden.
“Det er evnen til at få nogen til at glemme, at de slet ikke hører til.”
Hans smil blev bredere. “Måske er du ikke så malplaceret, som du tror.”
Mens vi talte, lo jeg mere, end jeg havde gjort i de seneste måneder. Han delte historier om sine rejser og sin kærlighed til litteratur, som passede perfekt til mine egne passioner. Hans beundring for min bog virkede oprigtig, og da han jokede med, at han en dag ville hænge mit autograf på væggen, mærkede jeg en varme, jeg ikke havde følt i lang tid.
Men under latteren var der noget, der nagede mig. En svag uro, jeg ikke kunne forklare. Han virkede perfekt — for perfekt.
Næste morgen begyndte alt i højt humør. Jeg rakte ud efter computeren, mit sind boblende af idéer til det næste kapitel i min bog.
“I dag er dagen,” mumlede jeg og trak den bærbare computer til mig.
Mine fingre fløj hen over tasterne. Men da skrivebordet dukkede op på skærmen, standsede mit hjerte. Mappen, hvor min bog var gemt — to års arbejde, søvnløse nætter — var væk. Jeg gennemsøgte hele harddisken i håb om, at den bare var forlagt et sted. Ingenting.
“Det er mærkeligt,” sagde jeg til mig selv.
Min bærbare computer lå der stadig, men det vigtigste af mit arbejde var forsvundet sporløst.
“Okay, panik ikke,” hviskede jeg og greb fat i bordkanten. “Du har sikkert bare lavet en fejl.”
Men jeg vidste, at det ikke var tilfældet. Jeg styrtede ud af værelset og gik direkte mod Lana. Da jeg gik ned ad gangen, blev jeg fanget af dæmpede stemmer. Jeg stivnede, mit hjerte begyndte at hamre. Langsomt nærmede jeg mig døren til det næste rum, som stod på klem.
“Skal vi bare give det til den rigtige forlægger?” sagde Erics stemme.
Mit blod frøs til is. Det var Eric. Da jeg kiggede gennem sprækken, så jeg Lana læne sig frem, hendes stemme lav som en sammensvoren hvisken.
“Hendes manuskript er vidunderligt,” sagde Lana, hendes tone sød som sirup. “Vi finder ud af, hvordan vi kan få det registreret som mit. Hun vil aldrig opdage, hvad der skete.”
Min mave vred sig af raseri og forræderi, men der var noget endnu værre — skuffelsen. Eric, som havde fået mig til at le, lyttet til mig og som jeg var begyndt at stole på, var en del af det.
Jeg vendte mig om, før de kunne se mig, og gik tilbage til mit værelse. Jeg smækkede kufferten i og smed mine ting ned i den i hast.
“Det skulle have været min nye begyndelse,” hviskede jeg bittert.
Mit syn var sløret, men jeg lod ikke tårerne falde. Tårer var for dem, der stadig troede på en anden chance — og jeg var færdig med den slags.
Da jeg forlod øen, virkede den strålende sol som en grusom spøg. Jeg så ikke tilbage. Jeg behøvede det ikke.
Måneder senere var boghandlen fyldt, og luften summede af samtaler. Jeg stod på podiet med et eksemplar af min bog i hånden og forsøgte at fokusere på ansigterne, der smilede tilbage til mig.
“Tak til jer alle, fordi I er kommet i dag,” sagde jeg, min stemme fast trods stormen af følelser, der rasede indeni. “Denne bog er resultatet af mange års arbejde og… en rejse, jeg ikke havde forventet.”
Applausen var varm, men det gjorde ondt indeni. Denne bog var min stolthed, ja — men vejen til dens succes havde været alt andet end let. Forræderiet sad stadig fast i mit sind.
Da køen til autografer var svundet ind, og den sidste gæst var gået, satte jeg mig træt i et hjørne af butikken. Og så lagde jeg mærke til den — en lille sammenrullet seddel på bordet.
“Du skylder mig en autograf. Kaffe på caféen om hjørnet, når tiden er inde.”
Håndskriften var umiskendelig. Mit hjerte sprang et slag over. Eric.
Jeg stirrede på sedlen, mine følelser flød over af nysgerrighed, irritation og noget, jeg endnu ikke var klar til at sætte navn på.
Et øjeblik overvejede jeg at krølle den sammen og gå. Men i stedet sukkede jeg, tog min frakke og gik mod caféen. Jeg fik straks øje på ham.
“Du er modig, når du efterlader sådan en seddel,” sagde jeg og satte mig over for ham.
“Modig eller desperat?” svarede han med et smil. “Jeg vidste ikke, om du ville komme.”
“Det vidste jeg heller ikke,” indrømmede jeg.
“Thea, jeg er nødt til at forklare det hele. Det, der skete på øen… I starten forstod jeg ikke Lanas sande intentioner. Hun overbeviste mig om, at det var til dit bedste. Men så snart jeg indså, hvad hun ville, tog jeg USB-nøglen og sendte den til dig.”
Jeg sagde ingenting.
“Da Lana inddrog mig, sagde hun, at du var for beskeden til at udgive din bog,” fortsatte Eric. “Hun påstod, at du ikke troede på dit talent, og at du havde brug for nogen til at overraske dig, løfte dig til et højere niveau. Jeg troede, jeg hjalp.”
“Overraske?” sagde jeg. “Mener du at stjæle mit arbejde bag min ryg?”
“Det troede jeg i begyndelsen. Da hun fortalte sandheden, tog jeg USB-nøglen og tog af sted for at finde dig, men du var allerede rejst.”
“Så det, jeg hørte, var ikke, hvad jeg troede?”
“Det er sandt. Thea, jeg valgte dig, så snart jeg kendte sandheden.”
Jeg lod stilheden omslutte os og ventede på, at den velkendte vrede skulle blusse op igen. Men den kom ikke. Lanas manipulationer hørte fortiden til, og bogen var blevet udgivet på mine betingelser.
“Du ved, hun har altid misundt dig,” sagde Eric stille og brød tavsheden. “Selv på universitetet følte hun sig overskygget. Denne gang så hun en mulighed og udnyttede vores tillid til at tage noget, der ikke var hendes.”
“Hvad nu?”
“Hun er forsvundet. Jeg har trukket mig ud af alle de kredse, jeg kender. Jeg kunne ikke leve med konsekvenserne, da jeg nægtede at støtte hendes løgne.”
“Du traf den rigtige beslutning. Det betyder noget.”
“Betyder det, at du giver mig en ny chance?”
“En date,” sagde jeg og løftede en finger. “Spild den ikke.”
Hans smil blev endnu bredere. “Aftale.”
Da vi forlod caféen, overraskede jeg mig selv ved at smile. Den ene date blev til en anden, og så endnu en. Jeg blev forelsket. Og denne gang var det ikke ensidigt. Det, der begyndte med forræderi, blev til et forhold baseret på forståelse, tilgivelse og — ja — kærlighed.
