Da hun opdagede sin bil dækket af æg, troede Geneviève, en søvnløs mor, at det var en spøg – indtil hendes selvfede nabo, Brad, indrømmede, at han havde gjort det, fordi hendes bil ødelagde udsigten til hans imponerende Halloween-dekorationer. Rasende, men for udmattet til at skændes, svor Geneviève, at hun ville give ham en lærestreg.
Jeg var udmattet, så træt, at jeg knap kunne huske, om jeg havde børstet tænder eller fodret hunden. Mine dage var blevet slørede siden tvillingerne blev født. Misforstå mig ikke, Lily og Lucas var mine elskede små, men at håndtere to spædbørn næsten alene var en enorm opgave. Jeg havde ikke sovet en hel nat i månedsvis. Halloween nærmede sig, og kvarteret summede af spænding – men ikke mig.
Jeg havde knap energi til at pynte op, og slet ikke til at følge med i de forstadshøjtider.
Og så var der Brad.
Denne mand tog Halloween så seriøst, at man skulle tro, hans liv afhængte af det. Hvert år forvandlede han sit hus til et hjemsøgte karneval, med gravsten, skeletdioramaer, kæmpe græskar – alt sammen.
Og det selvtilfredse smil på hans ansigt, hver gang nogen roste ham? Glem det.
Hans show fascinerede hele kvarteret. Men mig? Jeg var for optaget af at prøve at holde øjnene åbne til at bekymre mig om Brads latterlige hjemsøgte hus.
Det var en typisk oktobermorgen, da alt begyndte at gå galt.
Jeg gik ud med Lily på hoften og Lucas i armene. Jeg blinkede forbløffet over synet foran mig. Nogen havde kastet æg på min bil! Knuste skaller sad fast i en halvstivnet masse, der dryppede ned over forruden som en pervers morgenmad.
”Er du seriøs?” hviskede jeg, mens jeg stirrede på rod.
Jeg havde parkeret min bil foran Brads hus dagen før. Jeg havde egentlig ikke noget valg. Barnevognen var umulig at skubbe fra enden af gaden, så jeg havde parkeret tæt på vores dør.
I starten troede jeg, det var en spøg. Men da jeg så, at æggen var sprøjtet helt op til Brads veranda, blev min mistanke til sikkerhed.
Det var Brad, der stod bag det.
Brad, med sit storslåede Halloween-dekoration, havde ingen ret til fortovet, men det betød ikke noget for ham. Denne mand var lige så territorial som en ulv i Halloweensæsonen.
Jeg gik hen til hans hus, knap i stand til at holde den raseri, der kogte i mig, tilbage. Jeg bankede på døren, hårdere end jeg nok burde – men jeg var ligeglad. Jeg var færdig med at være sød.
”Hvad?” Brad åbnede døren med et endnu mere selvtilfreds udtryk end normalt. Han krydsede armene over brystet, og jeg sværger, arrogancen strålede ud af ham.
Hans hus var allerede i fuld Halloween-mode. Plastikspindelvæv hang fra tagrenderne, et plastik-skelet vinkede til mig fra verandaen, og en heks slappede af i en af Adirondack-stolene… hele den overdrevne opsætning.
Jeg spildte ikke tiden. ”Så du, hvem der kastede æg på min bil?”
Brad blinkede ikke engang.
”Det var mig,” sagde han, som om han bare gav mig klokken. ”Din bil blokerer udsigten til mine dekorationer.”
Jeg stirrede på ham, målløs. ”Du har kastet æg på min bil, fordi den stod parkeret foran dit hus? Du spurgte mig ikke engang om at flytte den, du ødelagde den bare?”
Han trak på skuldrene, helt ligeglad. ”Hvordan skulle folk ellers kunne nyde mine dekorationer, hvis de ikke kan se dem fra vejen?”
Jeg blinkede. Et øjeblik troede jeg, at jeg havde hørt forkert. ”Mener du det alvorligt?”
Han havde endda frækheden til at trække på skuldrene.
”Jeg er Halloween-kongen! Folk kommer langvejs fra for at se denne installation, Geneviève. Jeg beder bare om lidt samarbejde. Du holder stadig parkeret her. Det er tankeløst og ødelægger stemningen.”
Tankeløst? Jeg jonglerede med to babyer, knap i stand til at klare dagen, og denne selvglade mand talte til mig om ulemper?
”Nå, undskyld at mit liv forstyrrer din skræmmende kirkegård,” svarede jeg. ”Jeg har tvillinger, Brad. Nyfødte tvillinger.”
”Ja, jeg ved det,” sagde han, lænende sig mod dørkarmen, som om vi talte om vejret. ”Måske skulle du parkere et andet sted.”
”Jeg parkerer her, fordi det er nemmere for mig at nå bilen med to babyer i armene og barnevognen med mig!”
Brad trak på skuldrene. ”Det er ikke mit problem, Geneviève. Lyt, du kan parkere her igen efter Halloween, okay?”
Jeg stod der, målløs, min vrede nåede sit højdepunkt. Men træthed er mærkelig – den kvæler vreden, før den kan brænde for voldsomt.
”Fint,” svarede jeg.
I stedet for at råbe vendte jeg mig om og gik ind i huset, rystende af frustration og vantro.
Men noget gik op for mig, mens jeg senere vaskede ægget af min bil.
Brad var ikke bare en uskyldig, overengageret nabo. Han var en tyran, og jeg havde fået nok. Hvis han ville spille beskidt, fint. Jeg ville spille klogere.
En genial idé kom til mig, mens jeg vuggede Lily i søvn den aften. Brads svaghed var hans stolthed. Han havde brug for, at hans hjemsøgte hus blev byens samtaleemne. Jeg havde ikke energien til konfrontation, men til hævn? Det kunne jeg klare.
Jeg ventede en dag og gik så roligt gennem hans have, mens han stadig tilføjede flere dekorationer på verandaen.
”Hej, Brad,” sagde jeg og prøvede at lyde munter. ”Jeg har tænkt over det – det var virkelig tankeløst af mig at blokere dit dekor. Du lægger altid så meget arbejde i det… har du overvejet at give det en opgradering?”
Han holdt en pause, mistænksom. ”Opgradering?”
”Ja, sådan high-tech ting. Du ved, tågemaskiner, spøgelsesprojektorer. Du har allerede et super flot dekor, men hvis du virkelig vil imponere folk, kan du tage det til næste niveau.”
Hans øjne lyste op, og jeg vidste, at jeg havde fanget ham.
Brad var forudsigelig. Hvis der var en chance for at overgå resten af kvarteret, ville han tage den.
Jeg nævnte nogle mærker, jeg havde undersøgt. De var kun upålidelige maskiner med en-stjernede anmeldelser, kendt for at bryde sammen og udvikle mærkelige fejl. Men det behøvede han ikke at vide.
”Tror du?” spurgte han, allerede i gang med at forestille sig sit Halloween-mesterstykke.
”Åh, helt sikkert. Du vil blive kvarterets sensation.”
Og med de ord gik jeg tilfreds væk. Nu skulle jeg bare vente.
Halloween-natten kom, og Brads hus lignede noget direkte fra en gyserfilm. Han havde virkelig givet den gas, som forventet.
En skare af børn og forældre havde samlet sig på fortovet, fascineret af tågen, der strømmede ud over græsplænen. Brad stod midt i det hele og nød deres beundring.
Jeg holdt øje fra min veranda med Lily og Lucas tæt på skødet, og følte mig lidt som skurken i et lavbudget-drama. Jeg måtte indrømme, at hans dekoration var imponerende – indtil den ikke længere var det.
Tågemaskinen begyndte at sprøjte på det helt rigtige tidspunkt, men i stedet for at producere en mystisk og stemningsfuld tåge, begyndte den at sprøjte vand som en haveslange. Skaren sukkede, børnene grinede, og Brad gik i panik.
Han løb hen til maskinen og prøvede at skrue på knapperne for at få den til at stoppe.
Men det var ikke slut. Spøgelsesprojektoren, midtpunktet i hans dekor, blinkede og projicerede et kluntet gys, der mere lignede en forstyrret blob end et spøgelse. Forældrene grinede, og børnene morede sig højlydt.
Så kom det sidste slag. En af hans oppustelige figurer, en kæmpe Frankenstein, faldt langsomt sammen, hovedet sank, og rullede komisk hen over græsplænen.
Nogle teenagere syntes, det var hysterisk morsomt, og med Halloween-ånden i luften greb de en æggebakke og kastede æg på Brads hus med glædelig præcision.
Brad mistede kontrollen, løb frem og tilbage og prøvede at redde, hvad der var tilbage af hans værdighed – men det var for sent. Hans hjemsøgte terrorhus var blevet et hjemsøgte latterhus, og der var ingen vej tilbage.
Næste morgen, mens jeg fodrede Lucas, blev der banket på døren. Jeg åbnede, og der stod Brad, helt… flad. Ligesom hans Frankenstein. Han var slet ikke sig selv, og et øjeblik følte jeg næsten medlidenhed.
”Jeg, øh, ville undskylde,” stammede han og undgik næsten at møde mit blik. ”For at have kastet æg på din bil. Jeg gik for vidt.”
Jeg krydsede armene og tog mig god tid, før jeg svarede. ”Ja, du gik virkelig for vidt.”
”Jeg vidste ikke… jeg indså ikke, hvor svært det måtte være, du ved, med tvillingerne og det hele.” Han gned sig i nakken, tydeligt utilpas. ”Jeg er ked af det.”
Jeg lod tavsheden vare lidt længere og betragtede ham vride sig. ”Tak fordi du undskylder, Brad. Jeg er sikker på, det ikke sker igen.”
Han nikkede hurtigt, ivrig efter at slippe væk fra pinligheden. ”Nej, det sker ikke igen.”
Da han var ved at gå, kunne jeg ikke lade være med at tilføje: ”Det er sjovt, hvordan tingene til sidst finder deres balance, ikke?”
Han vendte sig om, og for én gangs skyld havde Brad ikke noget at sige.
