Da hendes familie vendte hende ryggen, havde Maria kun én vej tilbage: hun forstod, hvor farlig denne flod var, men hun havde ingen anelse om, at noget meget mere skræmmende end dens turbulente strøm ventede hende på den anden bred 😯😱
Da landsbyen fik at vide, at Maria havde født et barn uden en mand, blev alt afgjort hurtigt. Først i hvisken, så højere og senere åbent: enten bliver hun – men uden et barn, eller også rejser hun for altid.
Ingen forsøgte engang at lade som om, der var en tredje mulighed.
Maria skændtes ikke. Hun græd ikke. Hun tiggede ikke. Samme nat samlede hun et par ting, svøbte babyen i et varmt tæppe og bandt ham tæt til sig. Huset, hun var vokset op i, blev efterladt – sammen med de mennesker, der havde kaldt hende deres i går.
Om morgenen forlod hun landsbyen.
Der var kun én sti forude. På den ene side begyndte en tæt skov – mørk, fugtig, fuld af lyde, der kølede blodet. På den anden side en dyb kløft. Og forude var en flod. Bred, kold, med en tung, voldsom strøm. Skoven var for farlig. Kløften var en blindgyde. Alt, der var tilbage, var floden. Bag hende begyndte stien til byen. Og der var en verden, hvor ingen kendte hendes navn.
Da Maria nåede kysten, stod der allerede folk bag hende. Slægtninge, naboer, velkendte ansigter — og ikke et eneste blik, der kunne spores den mindste varme.
Hun gik ned i vandet. Kulden ramte hende hårdt, men hun stoppede ikke. Hun tog et skridt mere. Så et til. Vandet steg, hendes tøj blev vådt, strømmen trak hende ned.
«Hvis du krydser denne flod, Maria, er der ingen vej tilbage! Du vil ikke længere eksistere for denne familie!» råbte hendes bror.
Hun vendte sig ikke engang om. Hun krammede bare barnet tættere og sagde stille:
«Det er bedre at være død for dem … end at leve med dem.»
Hun gik videre.
Da vandet nåede hende til taljen, blev strømmen mærkbart stærkere. Hvert skridt måtte bogstaveligt talt rives ud af floden, som om hun forsøgte at stoppe den for enhver pris.
Og i det øjeblik kiggede Maria op på den modsatte bred. Der var noget meget mere skræmmende der end flodens strøm og hendes slægtninges vrede. Men hun vidste, at der ikke var nogen vej tilbage… 😨😱
Først troede hun, det bare var en skygge. Men skikkelsen forsvandt ikke. Manden stod stille og stirrede direkte på hende.
Hun genkendte ham ikke med det samme. Så sank hendes hjerte. Han var en midaldrende mand. En tidligere fange. En farlig mand. Ham alle undgik.
Han stirrede direkte på hende.
Han blev omtalt selv i de omkringliggende landsbyer. Manden, de holdt sig væk fra. Ham, der var vendt tilbage … men aldrig blev deres egen.
Det mest skræmmende var ikke hans ansigt.
Det mest skræmmende var, at han ikke så overrasket ud. Han ventede.
Maria stoppede kun et øjeblik. Det var nok. Hendes fod gled. Bunden forsvandt under hende.
Strømmen ramte hende med en kraft, hun ikke havde forventet. Vandet dækkede hende næsten fuldstændigt, kulden slog øjeblikkeligt vejret ud af hende. Hun holdt sit barn over vandet, men hun følte sig ikke længere støttet.
Skrig hørtes fra kysten — men ingen bevægede sig.
Og først da bevægede manden på den modsatte bred sig.
Han gik ned i vandet, som om han hverken følte kulden eller strømmen. Han bevægede sig hurtigt og selvsikkert, som om han kendte denne flod bedre end nogen anden.
Maria kunne ikke længere modstå det.
Og i sidste øjeblik trak nogen hende op af strømmen. Først trak han barnet til kysten. Så hende.
Pigen lå på den våde jord og trak vejret krampagtigt, stadig uden at tro på, at hun var i live.
Manden stod ved siden af hende. Våd, med et tungt blik, med det samme ar, som alle talte om. I flere sekunder kiggede han blot på hende, som om han besluttede sig for noget.
Så sagde han stille:
— Jeg vil være der… hvis du lader mig.
Maria kiggede op. Hun havde lige mistet alt. Men for første gang i lang tid havde hun et valg.
